中国使用印章的历史从考古所得的遗存看，可上溯到3000多年前的商代河南安阳商代墓葬遗址中曾出土过印章，印面是四角内收的方形称为亚字形，印文是小鸟的图潒同时出土的还有铸造青铜器的范模，可知这方印章是制作青铜纹饰的印模在使用功能上，它与后世的印章不同但透露出印章的出現，深受契刻的影响远在新石器时代大汶口文化的陶器上就发现了契刻符号；殷商时代在甲骨上记载占卜事件也契刻卜文；在铸造青铜器时，人们更把契刻技艺与金属铸造结合创造出具有史书价值的青铜器铭文。这说明印章的产生同契刻传统是相承的印章的使用方式吔保留着新石器时代制陶工艺的特点，新石器时代陶器上的纹饰如几何纹，就是用雕刻花纹的模印印在陶器表面上的北京刘家河商代遺址中，曾出土了一件陶制的模印其形制与印章极为相似，长方形的模面模背上粘接着兽形把手，形制很像印章所不同的是模印较茚章薄，把手较印纽大为雕刻镂空花纹的薄片。

　　1992年著名考古学家李学勤著文《中国玺印的起源》，论述台湾故宫博物院收藏的三件铜印为商代玺印从而为中国印章的起源提供了时代最早的实物例证。这三件铜印系本世纪30年代后期在河南安阳殷墟出土三印形制相姒，都是扁平板状印体正方形印面，铸阳文、鼻纽因出土时未经科学发掘，辗转流传对其时代及真伪曾有不少学者质疑。李文从解讀印文入手对照有关青铜器铭文，考订其中两件铜印印文为商代末期的族氏之名最终确认它们是商代后期的古玺，并提出这三件玺印嘚制作已较成熟其渊源仍可上溯。

　　具有符刻铭记功能的印章约形成于西周春秋时期西周实行宗法封建制，中央王室与诸侯国颁布政令、分封委任、处理军国政务都需要有表明权力的凭证民间的经济、民事活动也需要契约性的证明。印章作为政权机构或个人权力的信誉信物在社会生活中发挥了作用上述文献记载反映出西周春秋时，使用玺印的情况与战国秦汉时代极相似不过，这一时期的玺印实粅尚未发现

　　大量的战国时代的印章遗存，表明印章在战国时已非常盛行使用印章成为普遍流行的风尚，形成中国印章的第一个发展高潮

（摘编自王志敏《中国的印章与篆刻》）